En el juego, los jugadores compiten para ser el primero en tener diez puntos de victoria, con puntos provenientes principalmente de ciudades y asentamientos construidos en el tablero de juego. En un turno, el jugador activo tira dados y los jugadores reciben recursos basados en la tirada del dado y lo que han construido en el tablero. El jugador activo puede intercambiar con los oponentes y construir carreteras, ciudades y asentamientos según los recursos disponibles y el espacio disponible en el tablero.
En esta versión "Viaje" del juego, los terrenos no son hexágonos individuales, sino seis piezas de material que se pueden reorganizar de diferentes maneras para cambiar el tablero de juego. Las piezas del jugador y las tarjetas de recursos caben en los cajones del lado del tablero, que se dobla en un trapecio.
Catan: Viaje - Edición Compacta incluye una variante para dos jugadores que usa cartas que permiten a un jugador forzar un "intercambio" con el otro. Cuando esto sucede, el primer jugador toma dos cartas del oponente, luego le da a ese jugador cualquier carta a cambio.
Esta versión incluye, además, una variante de juego para dos jugadores.
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